레이테만 해전은 태평양 전쟁의 결정적 승부로, 미군이 일본 해군을 압도하며 필리핀 점령을 위한 교두보를 확립한 중요한 전투입니다. 이 글에서 전략, 전술, 주요 순간들을 분석합니다.
1. 전투의 배경
사이판 전투 이후의 상황
1944년 7월, 사이판 전투는 태평양 전쟁에서 중요한 전환점이 되었습니다. 사이판 전투는 미군이 일본군을 상대로 압도적인 승리를 거두면서 태평양 전역에서의 전략적 주도권을 확립한 사건입니다. 사이판은 마리아나 제도의 주요 섬 중 하나로, 이곳을 장악한 미군은 일본 본토를 폭격할 수 있는 중요한 기지를 확보하게 되었습니다.
사이판 전투에서의 승리로 인해 일본군은 절대 국방권이라고 불리던 방어선을 잃게 되었습니다. 이 절대 국방권은 일본이 태평양 전쟁 초기부터 사수하려 했던 방어선으로, 일본 본토를 직접 보호하는 최후의 방어선 역할을 했습니다. 그러나 사이판이 함락되면서 이 방어선이 붕괴되었고, 일본은 태평양 전쟁의 주도권을 상실하게 되었습니다.
사이판 전투에서 미군은 일본군의 항공모함 전력을 크게 약화시켰습니다. 일본 해군은 항공모함을 중심으로 한 해상 전력을 구축해왔지만, 사이판 전투에서 항공모함이 파괴되거나 큰 손실을 입게 되면서 공중 전력에 큰 타격을 입었습니다. 이로 인해 일본 해군은 전쟁 내내 유지해왔던 공중 지배력을 상실하게 되었고, 미군은 공중 우위를 확보하게 되었습니다.
필리핀의 전략적 중요성
필리핀은 태평양 전쟁에서 양측 모두에게 전략적으로 매우 중요한 위치에 있었습니다. 필리핀은 아시아와 태평양을 연결하는 중요한 통로 역할을 하였고, 이 지역을 장악하는 나라는 태평양 전쟁의 향방을 결정할 수 있는 중요한 열쇠를 쥐게 됩니다.
필리핀에는 중요한 항구와 비행장이 많이 있어 군사적 가치를 높였습니다. 필리핀의 항구는 전투함과 수송선의 기지로 사용되었고, 비행장은 전투기와 폭격기의 이착륙이 가능한 중요한 군사 기지였습니다. 이러한 이유로 필리핀을 차지하는 것은 전쟁 수행 능력에 직접적인 영향을 미쳤습니다.
미군 입장에서 필리핀을 점령하는 것은 동남아시아와 일본 본토를 연결하는 일본의 보급선을 차단하는 데 결정적이었습니다. 필리핀을 통해 일본은 동남아시아의 자원과 군수 물자를 공급받고 있었기 때문에, 필리핀을 잃는 것은 일본의 전쟁 수행 능력에 큰 타격을 줄 수 있었습니다.
반대로 일본군 입장에서는 필리핀을 방어하는 것이 매우 중요했습니다. 필리핀을 지켜내면 미군의 동아시아 지역으로의 접근을 막을 수 있었고, 이를 통해 일본 본토와 동남아시아 점령지를 연결하는 보급선을 유지할 수 있었습니다. 만약 일본이 필리핀 방어에 성공했다면, 전쟁의 양상이 크게 달라질 수 있었을 것입니다.
결국, 필리핀은 태평양 전쟁의 승패를 가를 수 있는 전략적 요충지였으며, 이 지역을 둘러싼 전투는 전쟁의 흐름을 결정짓는 중요한 요소였습니다. 레이테만 해전은 이러한 필리핀의 전략적 중요성 속에서 벌어진 결정적 전투로, 미군이 필리핀을 장악하고 일본의 전쟁 수행 능력을 크게 약화시킨 사건이었습니다.
2. 양측의 전력과 준비
미 해군의 전력
레이테만 해전에서 미 해군은 막강한 전력을 자랑했습니다. 미군은 전투를 준비하며 다음과 같은 주요 전력을 배치했습니다.
- 항공모함과 항공기:
- 미 해군은 총 17척의 항공모함을 배치했습니다. 이 중에는 에섹스급 항공모함, 인디펜던스급 경항공모함 등이 포함되어 있었으며, 이는 엄청난 항공 전력을 의미합니다.
- 항공모함에는 약 1,500대 이상의 항공기가 탑재되어 있었습니다. 이 항공기들은 전투기, 폭격기, 뇌격기 등 다양한 역할을 수행할 수 있었으며, 미군의 공중 우위를 확고히 했습니다.
- 전함과 순양함:
- 미 해군은 8척의 전함을 투입했습니다. 이 전함들은 강력한 포병 전력을 보유하고 있었으며, 해상에서의 포격전을 통해 일본 함대를 견제하고 압도할 수 있었습니다.
- 또한, 미군은 24척의 순양함을 배치했습니다. 순양함들은 기동성과 화력에서 뛰어난 성능을 보였으며, 항공모함과 전함을 보호하고 적 함대를 공격하는 데 중요한 역할을 했습니다.
- 구축함과 잠수함:
- 미 해군은 144척의 구축함을 배치하여 전투에서 기동성과 전술적 유연성을 제공했습니다. 구축함들은 적의 항공기와 잠수함을 방어하고, 대잠수함 작전에서 중요한 역할을 했습니다.
- 잠수함 또한 중요한 전력으로, 적의 해상 보급선을 차단하고 적 함대를 기습 공격하는 데 사용되었습니다.
- 지원 전력:
- 미군은 상륙함, 보급선, 병원선 등 다양한 지원 전력을 동원하여 전투 중의 보급과 지원을 원활히 했습니다. 이러한 지원 전력은 장기적인 작전을 가능하게 했습니다.
일본 해군의 전력과 전략
일본 해군은 레이테만 해전에서 미 해군에 맞서기 위해 다음과 같은 전력을 동원하고, 고유의 전략을 펼쳤습니다.
- 항공모함과 항공기:
- 일본 해군은 총 4척의 항공모함을 배치했습니다. 그러나 미군에 비해 수적 열세였고, 대부분의 항공모함은 이전 전투에서 손실을 입은 상태였습니다.
- 항공모함에 탑재된 항공기도 미군에 비해 수적으로 열세였고, 숙련된 조종사의 부족으로 전력에 큰 차이가 있었습니다.
- 전함과 순양함:
- 일본 해군은 총 7척의 전함을 배치했습니다. 이 중에는 야마토급 전함도 포함되어 있었으며, 이는 당시 세계 최대 규모의 전함이었습니다.
- 18척의 중순양함과 6척의 경순양함도 배치하여 해상 전투에서 중요한 역할을 수행했습니다. 일본의 순양함들은 강력한 화력을 보유하고 있었지만, 미군에 비해 기동성과 방어력이 부족했습니다.
- 구축함과 잠수함:
- 일본 해군은 34척의 구축함을 배치했습니다. 구축함들은 대공 방어와 대잠수함 작전에서 중요한 역할을 했지만, 미군의 압도적인 전력에 비해 숫적으로 열세였습니다.
- 잠수함 전력은 상대적으로 약했으며, 미군의 해상 통제를 방해하기에는 충분하지 않았습니다.
- 특공대 전략:
- 일본 해군은 레이테만 해전에서 특공대(가미카제) 전술을 처음으로 대규모로 사용했습니다. 가미카제는 자살 공격 전술로, 조종사들이 폭탄을 실은 항공기를 직접 적 함선에 충돌시켜 큰 피해를 입히려는 전략이었습니다.
- 이러한 특공대 전술은 미군 함대에 일정 부분 피해를 주었지만, 전세를 뒤집기에는 부족했습니다.
- 일본 해군의 전략:
- 일본 해군은 레이테만 해전에서 ‘쇼(昭) 작전’을 펼쳤습니다. 이 작전은 필리핀의 레이테 만으로 접근하는 미군 함대를 격파하기 위해 함대를 분산시켜 공격하는 전략이었습니다.
- 일본 함대는 북부, 중부, 남부 세 개의 주요 함대로 나뉘어 미군 함대를 양동작전으로 유인하고, 주요 함대를 기습하는 전략을 세웠습니다.
- 그러나 이 전략은 미군의 정보 우위와 기동성, 그리고 공중 우세로 인해 실패로 돌아갔습니다. 미군은 일본 함대의 움직임을 사전에 파악하고 효과적으로 대응했습니다.
3. 레이테만 해전의 주요 전투
팔라완 섬 해전
1944년 10월 23일, 레이테만 해전의 서막을 연 팔라완 섬 해전은 일본 해군의 구리타 함대가 미군 잠수함의 기습 공격을 받으면서 시작되었습니다.
- 구리타 함대의 출항:
- 일본의 구리타 함대는 필리핀의 브루나이에서 출항하여 팔라완 섬을 통과하는 경로를 택했습니다. 이 함대는 세계 최대의 전함 야마토를 비롯해 무사시, 나가토 등의 전함과 순양함, 구축함으로 구성된 강력한 전력이었습니다.
- 미군 잠수함의 기습:
- 팔라완 섬 근처 해역에서 미군 잠수함 USS 다터와 USS 데이스가 구리타 함대를 탐지하고 은밀하게 추적했습니다. 잠수함 다터는 구리타 함대가 접근하는 것을 감지하고, 적절한 공격 위치를 확보한 후 공격을 개시했습니다.
- 다터는 기함 아타고와 중순양함 마야를 어뢰로 공격하여 심각한 손상을 입혔고, 아타고는 결국 침몰했습니다. 이로 인해 구리타 제독은 야마토로 이동해야 했습니다.
- 공격의 영향:
- 이 기습 공격으로 인해 구리타 함대는 시작부터 큰 타격을 입었고, 통신 장비와 지휘 체계에 혼란이 발생했습니다. 이는 후속 전투에서 일본 해군의 전략적 결정을 어렵게 만드는 요인이 되었습니다.
산 베르나르디노 해협 통과
산 베르나르디노 해협 통과는 레이테만 해전에서 구리타 함대가 필리핀 중부 해역을 통과하여 동쪽으로 진입하려는 시도로 이루어졌습니다.
- 구리타 함대의 진입:
- 구리타 함대는 팔라완 섬 해전에서의 피해를 수습한 후 산 베르나르디노 해협을 통과하여 레이테 만으로 진입하려고 했습니다. 이 해협은 전략적으로 중요한 지점으로, 일본 해군은 이곳을 통해 미군의 상륙을 저지하고자 했습니다.
- 미군의 감시와 방어:
- 미군은 구리타 함대의 움직임을 예의주시하고 있었습니다. 윌리엄 홀시 제독은 구리타 함대의 접근을 감지하고, 이를 저지하기 위해 마크 미처 제독의 38 기동부대에 공격 명령을 내렸습니다.
- 미 항공모함에서 발진한 함재기들은 구리타 함대를 지속적으로 공격하여 함대의 진격을 방해했습니다.
- 구리타 함대의 후퇴와 재진입:
- 구리타 함대는 미 함재기의 공습으로 인해 잠시 후퇴를 결정했으나, 이후 다시 산 베르나르디노 해협을 통해 레이테 만으로 진입을 시도했습니다. 이 과정에서 미군의 방어는 다소 느슨해졌습니다.
수리가오 해협 전투
수리가오 해협 전투는 레이테만 해전에서 가장 극적인 전투 중 하나로, 일본의 남부 부대가 미군의 완벽한 매복에 걸려 전멸한 사건입니다.
- 니시무라 함대의 진입:
- 일본의 니시무라 쇼지 중장이 이끄는 함대는 수리가오 해협을 통해 레이테 만으로 진입하려 했습니다. 이 함대는 전함 야마시로와 후소, 순양함과 구축함으로 구성되어 있었습니다.
- 미군의 매복:
- 미군은 제시 올덴도르프 제독이 이끄는 제77 기동부대를 수리가오 해협에 배치하여 완벽한 학익진 형태의 매복을 준비했습니다. 구축함과 어뢰정, 순양함 등이 교차 사격을 할 수 있는 위치에 자리잡았습니다.
- 전투의 전개:
- 니시무라 함대는 새벽 어둠을 틈타 수리가오 해협으로 진입했지만, 미군의 매복에 걸려들었습니다. 미군의 구축함과 어뢰정이 일제히 공격을 개시하며 니시무라 함대를 포위하고 공격했습니다.
- 니시무라 함대는 엄청난 포격과 어뢰 공격을 받아 대부분의 함선이 침몰하거나 대파되었습니다. 니시무라 쇼지 중장도 전사하였습니다.
- 시마 함대의 후퇴:
- 니시무라 함대를 지원하러 뒤따라오던 시마 기요히데 중장의 함대는 니시무라 함대의 전멸을 목격하고 즉각 후퇴했습니다. 이로써 수리가오 해협 전투는 미군의 완벽한 승리로 끝났습니다.
사마르 전투
사마르 전투는 구리타 함대가 미군의 태피 3 함대를 기습하면서 벌어진 전투로, 태피 3의 영웅적인 저항이 돋보인 전투입니다.
- 구리타 함대의 진격:
- 산 베르나르디노 해협을 통과한 구리타 함대는 레이테 만으로 진입을 시도하며 사마르 해역에 도달했습니다. 이들은 미군의 주력 함대가 이 지역에 있을 것이라 예상했습니다.
- 태피 3 함대와의 조우:
- 구리타 함대가 마주친 함대는 클리프턴 스프레이그 제독이 이끄는 태피 3 함대였습니다. 태피 3는 호위 항공모함과 소형 구축함, 호위 구축함으로 구성된 상대적으로 약한 전력이었습니다.
- 구리타 함대는 태피 3를 미군의 주력 함대로 착각하고 총공격을 개시했습니다.
- 태피 3의 영웅적인 저항:
- 태피 3의 함재기들은 구리타 함대를 저지하기 위해 출격했고, 구축함과 호위 구축함들은 연막탄을 발사하며 방어선을 형성했습니다. USS 존스턴, USS 사무엘 B. 로버츠 등 구축함들은 자살 돌격을 감행하며 구리타 함대의 전열을 흐트렸습니다.
- 이러한 영웅적인 저항으로 인해 구리타 함대는 큰 혼란에 빠졌고, 결국 후퇴를 결정했습니다.
- 구리타의 후퇴:
- 구리타 제독은 예상치 못한 강력한 저항에 직면하자, 결국 후퇴 명령을 내렸습니다. 이로써 구리타 함대는 레이테 만 진입에 실패하게 되었습니다.
4. 전투의 결과와 영향
미 해군의 승리 요인
레이테만 해전에서 미 해군이 승리한 주요 요인은 다음과 같습니다:
- 항공 우위:
- 미 해군은 강력한 항공모함 전력을 보유하고 있었으며, 이를 통해 공중 우위를 확고히 했습니다. 미 항공모함에서 발진한 함재기들은 일본 함대를 지속적으로 공격하며 제공권을 장악했습니다.
- 특히 미 항공모함에서 출격한 함재기들은 일본 함대의 전열을 무너뜨리고 주요 함선을 타격하여 큰 피해를 입혔습니다. 구리타 함대의 무사시 전함이 집중 폭격을 견디지 못하고 침몰한 것이 대표적인 사례입니다.
- 정보 우위:
- 미 해군은 일본 해군의 움직임을 사전에 파악하고 적절히 대응할 수 있었습니다. 일본 함대의 통신을 감청하고, 잠수함과 항공 정찰을 통해 일본 해군의 전략을 미리 예측했습니다.
- 이러한 정보 우위는 미 해군이 일본 함대의 기습 작전에 효과적으로 대응하고, 선제 공격을 가할 수 있는 중요한 요인이었습니다.
- 전술적 유연성:
- 미 해군은 전투 중 전술적 유연성을 발휘하여 상황에 맞게 신속히 대응했습니다. 예를 들어, 수리가오 해협 전투에서 미 해군은 학익진 형태의 매복 전술을 사용하여 일본 함대를 효과적으로 격파했습니다.
- 사마르 전투에서는 태피 3 함대의 구축함과 호위 구축함들이 자살 돌격을 감행하며 구리타 함대의 전열을 흐트려 승리를 이끌었습니다.
- 자원과 보급:
- 미 해군은 충분한 자원과 보급을 바탕으로 전투를 지속할 수 있었습니다. 상륙함, 보급선, 병원선 등 다양한 지원 전력은 미 해군이 장기적인 작전을 수행할 수 있게 도왔습니다.
- 반면, 일본 해군은 제한된 자원과 보급으로 인해 장기적인 전투에서 불리한 위치에 있었습니다.
일본 해군의 치명적 실책
레이테만 해전에서 일본 해군이 패배한 주요 원인은 다음과 같습니다:
- 분산된 전력:
- 일본 해군은 ‘쇼(昭) 작전’에 따라 함대를 북부, 중부, 남부로 분산시켜 공격하는 전략을 세웠습니다. 그러나 이로 인해 각 함대가 독립적으로 작전을 수행하면서 상호 지원이 어려웠고, 개별적으로 미 해군에 의해 격파당했습니다.
- 특히 수리가오 해협 전투에서 니시무라 함대와 시마 함대가 분산되어 있었기 때문에 미군의 매복에 쉽게 걸려들었습니다.
- 정보 부족:
- 일본 해군은 미군의 동향을 정확히 파악하지 못했습니다. 구리타 함대는 사마르 전투에서 태피 3 함대를 미군의 주력 함대로 착각하고 공격했지만, 이는 치명적인 오판이었습니다.
- 또한, 미군의 잠수함과 항공 정찰로 인해 일본 해군의 전략이 미리 노출되었고, 이에 대한 대응이 부족했습니다.
- 통신 문제:
- 팔라완 섬 해전에서 기함 아타고가 침몰하면서 구리타 제독은 지휘 체계를 재정비해야 했습니다. 이로 인해 통신 장비와 지휘 체계에 혼란이 발생하였고, 이는 전투 중 중요한 순간에 전략적 결정을 어렵게 만들었습니다.
- 통신 장비의 손실은 후속 작전에서 일본 함대 간의 긴밀한 협력을 방해했습니다.
- 전술적 오판:
- 구리타 제독의 후퇴 명령은 일본 해군의 패배를 결정짓는 치명적인 실책이었습니다. 사마르 전투에서 태피 3 함대의 저항에 직면한 구리타 제독은 미군의 주력 함대가 도착할 것을 우려하여 후퇴를 명령했습니다.
- 그러나 이 결정으로 인해 일본 해군은 레이테 만 진입에 실패하였고, 전략적 목표를 달성하지 못했습니다. 이는 일본 해군의 전력 상실과 전쟁 수행 능력에 큰 타격을 주었습니다.
필리핀 점령과 동남아시아에 미친 영향
레이테만 해전의 결과로 인해 필리핀 점령과 동남아시아 전쟁의 판도가 크게 변했습니다:
- 필리핀 점령:
- 레이테만 해전에서의 승리로 미군은 필리핀 점령을 위한 교두보를 확립했습니다. 필리핀은 아시아와 태평양을 연결하는 중요한 군사적 기지로서, 이를 장악한 미군은 전략적으로 유리한 위치에 서게 되었습니다.
- 필리핀 점령은 일본의 동남아시아 점령지와 일본 본토를 연결하는 보급선을 차단하는 데 결정적 역할을 했습니다.
- 일본의 보급선 차단:
- 필리핀을 잃은 일본은 동남아시아에서 일본 본토로의 군수품 보급이 어려워졌습니다. 이는 일본의 전쟁 수행 능력에 큰 타격을 주었으며, 전쟁의 흐름을 미군에게 유리하게 만들었습니다.
- 일본은 동남아시아에서 비행기 연료, 포탄 등 군수품을 공급받고 있었으나, 필리핀 상실로 인해 이러한 자원 보급이 크게 감소했습니다.
- 동남아시아에 미친 영향:
- 필리핀을 점령한 미군은 동남아시아 전역에서 일본군을 압박할 수 있는 발판을 마련했습니다. 이로 인해 일본의 동남아시아 점령지들은 점차 미군의 공세에 노출되었고, 일본군의 전력은 급격히 약화되었습니다.
- 또한, 필리핀 점령은 동남아시아 지역의 연합군 작전을 지원하는 데 중요한 역할을 했습니다. 미군은 필리핀을 통해 동남아시아로의 병력과 자원 이동을 원활히 하여 전쟁의 승리를 가속화할 수 있었습니다.